Surnommé d'Outre-Mer parce que la reine Ogive, sa mère, l'avait conduit en Angleterre, où il fut élevé, Louis IV était fils de Charles le Simple.
Les factions qui détrônèrent ce roi et qui le retinrent prisonnier jusqu'à sa mort donnèrent successivement le trône à Robert et à Raoul ou Rodolphe de Bourgogne ; celui-ci régna treize années, pendant lesquelles le jeune Louis resta en Angleterre sans qu'on pût supposer qu'il avait des partisans en France.
Mais, à la mort de Raoul, Hugues le Grand et Herbert, comte de Vermandois, trop puissants pour ne pas se haïr et craignant les chances d'une élection qui aurait favorisé l'un au détriment de l'autre, s'accordèrent pour renoncer à la couronne, qu'ils firent offrir au jeune Louis.
Les ambassadeurs ne furent pas d'abord très bien accueillis ; Adelstan, roi d'Angleterre, frère de la reine Ogive, n'osant confier son neveu aux hommes qui avaient détrôné Charles le Simple, ils durent donner des otages pour avoir un roi dont ils ne se souciaient pas.
Louis descendit à Boulogne, où Hugues le Grand, à la tête des principaux seigneurs, vint le recevoir.
De là, il fut conduit à Laon, où l'archevêque de Reims le sacra le 19 juin 936 ; ce prince avait alors seize ans.
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